Una expedición en jaque
Ajedrez a bordo del Endurance: la legendaria travesía de Shackleton por la Antártida a comienzos del siglo XX (#9)
Hay juegos que viajan con nosotros, incluso cuando todo parece perdido. El ajedrez ha acompañado en más de una ocasión a quienes se enfrentaron al miedo, al frío o a la espera. En el hielo de la Antártida, a bordo del Endurance, también se jugó una partida a comienzos del siglo XX, como muestran varias de las fotografías de Frank Hurley tomadas durante la Expedición Imperial Transantártica.
Durante la célebre expedición Endurance (1914-1917), Ernest Shackleton y su tripulación recurrieron el ajedrez como una forma de sobrellevar la espera. Su objetivo era atravesar la Antártida a pie, pero el barco quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell, obligándolos a sobrevivir durante meses en condiciones extremas, sin saber si lograrían salir con vida.
Shackleton sabía que mantener alta la moral era esencial para la supervivencia. Además de fomentar actividades como la lectura, el canto o los relatos compartidos, el ajedrez fue una de las formas en que los hombres se mantuvieron mentalmente activos.
Este juego ofrecía un respiro frente a las duras condiciones físicas y al desgaste emocional. La concentración y estrategia que requería probablemente les permitía evadirse, al menos por un momento, de la difícil situación que vivían.
El ajedrez fue un refugio frente a las dificultades y la incertidumbre.
Algunos testimonios indican que Shackleton participaba en las partidas, aunque probablemente no era el mejor jugador del grupo. Por ejemplo, Frank Worsley, capitán del Endurance, es mencionado con frecuencia en diarios de a bordo y relatos de la expedición como un jugador más habilidoso.
BBC News publicó en 2015 un artículo con imágenes impactantes de la lucha de Shackleton.
Hoy, más de un siglo después, aquellas partidas de ajedrez a bordo del Endurance nos recuerdan que, incluso en las situaciones más extremas, hay espacio para la reflexión, la calma y el juego. El ajedrez fue un refugio frente a las dificultades y la incertidumbre. Como las fotografías de Hurley, esas partidas congeladas en el tiempo son testimonio de la fortaleza humana y de la importancia de mantener la lucidez cuando el cuerpo apenas resiste.
Se ha escrito mucho sobre la odisea de Shackleton y su equipo.
El viaje de Shackleton narra la verdadera historia de cómo Shackleton y sus hombres lograron sobrevivir a esta épica aventura, en un canto a su gran valor y resistencia.
En la web de la editorial se puede descargar en PDF un extracto de 13 páginas.
Otros autores también han escrito sobre la aventura:
Endurance. La prisión blanca: El legendario viaje de Shackleton al Polo Sur de Alfred Lansing
Sur. Relato de la Expedición del Endurance y el Aurora 1914-1917: La historia de supervivencia más grande jamás contada de Ernest Henry Shackleton
Atrapados en el hielo de Caroline Alexander
Atrapados en el hielo: La legendaria expedición a la Antártida de Shackleton (Ilustrado) de Caroline Alexander
Endurance: La legendaria expedición de Shackleton (novela gráfica) de Luis Bustos
También se han producido varios documentales:
Shackleton's Captain (2012), dirigido por Leanne Pooley, con guion de Leanne Pooley y Tim Woodhouse. Está disponible en YouTube.
The Endurance: Shackleton's Legendary Antarctic Expedition (2000), dirigido por George Butler, con guion de Caroline Alexander (autor del libro) y Joseph Dorman, y narrado por Liam Neeson. También disponible en YouTube.